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고래는 크게 두 가지 아목으로 나뉘며, 이들의 가장 큰 차이점은 바로 먹이를 먹는 방식에 있습니다.

1. 수염고래 (Baleen Whales / Mysticeti)
특징: 입 안에 이빨 대신 **고래수염(Baleen Plate)**이라고 불리는 케라틴질의 수많은 판을 가지고 있습니다. 이 고래수염은 빗살처럼 배열되어 있어, 바닷물을 들이마신 후 물은 걸러내고 그 안에 있는 작은 먹이(크릴새우, 작은 물고기 등)만 걸러서 삼킵니다.
크기: 대체로 매우 거대한 몸집을 자랑하며, 지구상에서 가장 큰 동물인 대왕고래도 이 그룹에 속합니다.
숨구멍: 머리 꼭대기에 **두 개의 숨구멍(분수공)**이 있습니다.
주요 종류:
대왕고래 (Blue Whale): 지구상에서 가장 큰 동물.
혹등고래 (Humpback Whale): 긴 가슴지느러미와 화려한 점프(브리칭)로 유명합니다.
밍크고래 (Minke Whale): 비교적 작은 수염고래.
참고래 (Fin Whale): 대왕고래 다음으로 큰 고래.
북극고래 (Bowhead Whale): 북극해에 서식하며 매우 긴 수명을 가집니다.
귀신고래 (Gray Whale): 몸에 따개비가 많이 붙어 있으며, 긴 이동 경로로 유명합니다.
2. 이빨고래 (Toothed Whales / Odontoceti)
특징: 입 안에 원뿔형의 이빨을 가지고 있습니다. 이 이빨은 먹이를 먹기 위함이라기보다는 먹이(주로 물고기, 오징어 등)를 잡아서 통째로 삼키는 데 사용됩니다.
크기: 수염고래에 비해 작은 편이며, 돌고래와 쇠돌고래를 포함합니다. 하지만 향유고래처럼 매우 큰 이빨고래도 있습니다.
숨구멍: 머리 꼭대기에 **하나의 숨구멍(분수공)**이 있습니다.
음파 탐지 (반향정위, Echolocation): 이빨고래는 턱뼈와 이마 기관(멜론)을 통해 음파를 발사하고, 그 반향음을 분석하여 주변 환경을 파악하고 먹이를 찾습니다.
주요 종류:
향유고래 (Sperm Whale): 이빨고래 중 가장 크며, 잠수 능력이 뛰어납니다. (소설 '모비딕'의 고래)
범고래 (Orca/Killer Whale): '바다의 제왕'이라 불리며, 높은 지능과 뛰어난 사냥 기술을 가졌습니다. 돌고래과에 속합니다.
돌고래류 (Dolphins): 참돌고래, 큰돌고래(Bottlenose Dolphin), 상괭이 등 매우 다양한 종류가 있습니다.
벨루가 (Beluga Whale): 흰색 몸과 독특한 소리로 유명한 북극권 고래.
일각고래 (Narwhal): 수컷에게서 길게 튀어나온 뿔(실제로는 어금니)이 특징입니다.
부리고래류 (Beaked Whales): 심해에 서식하며 부리 모양의 주둥이가 특징입니다.
이처럼 고래는 먹이를 걸러 먹는 '수염고래'와 먹이를 잡아먹는 '이빨고래'라는 두 가지 큰 분류로 나뉘며, 각각의 종류 안에는 다양한 생김새와 습성을 가진 고래들이 존재합니다.
몇만년전에는 친구 였을듯?