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인디 음악의 '기준'은 사실 명확하게 정의하기 어렵습니다. 왜냐하면 인디(Indie)라는 용어 자체가 **'독립적인(Independent)'**이라는 뜻에서 파생되었기 때문입니다. 이는 주로 자본과 유통 경로에서 주류 시스템으로부터 독립된 형태를 의미하며, 특정 장르나 사운드를 지칭하는 것이 아니기 때문입니다.

인디 음악의 '기준'은 사실 명확하게 정의하기 어렵습니다. 왜냐하면 인디(Indie)라는 용어 자체가 **'독립적인(Independent)'**이라는 뜻에서 파생되었기 때문입니다. 이는 주로 자본과 유통 경로에서 주류 시스템으로부터 독립된 형태를 의미하며, 특정 장르나 사운드를 지칭하는 것이 아니기 때문입니다.

하지만 일반적으로 인디 음악이라고 불리는 것들을 통해 몇 가지 기준과 특징을 살펴볼 수 있습니다.

1. 제작 및 유통의 독립성 (가장 중요한 기준)
자본: 대형 음반사나 기획사의 투자를 받지 않고, 소규모 독립 레이블, 혹은 뮤지션 스스로의 자본으로 앨범을 제작하는 경우를 말합니다.
유통: 대형 유통망을 통하기보다는, 독립적인 유통 채널(밴드캠프, 자체 웹사이트, 소규모 음반 매장 등)을 이용하거나, 최근에는 스트리밍 플랫폼을 통해 직접 배포하는 경우가 많습니다.
제작 과정의 자율성: 아티스트가 음악의 방향, 컨셉, 사운드 등 제작 전반에 걸쳐 주류 시스템의 간섭 없이 완전한 자율성을 가집니다. 이는 상업적 성공보다는 예술적 표현이나 실험성을 더 중요하게 여기는 경향으로 이어질 수 있습니다.

2. 음악적 특징 (기준이라기보다는 경향)
인디 음악은 특정 장르를 지칭하는 것은 아니지만, 독립적인 제작 환경에서 오는 몇 가지 음악적 경향을 보입니다.

다양한 장르와 실험성: 주류 시장의 성공 공식에 얽매이지 않기 때문에, 다양한 장르를 시도하고 실험적인 사운드를 추구하는 경우가 많습니다. 록, 팝, 포크, 일렉트로니카, 힙합 등 어떤 장르에도 인디적인 특성을 가진 음악이 존재할 수 있습니다.
개성 강한 사운드: 대중적이고 보편적인 사운드보다는 아티스트 개인의 색깔이나 독창적인 아이디어가 두드러지는 경우가 많습니다.
DIY(Do It Yourself) 정신: 소박한 녹음 환경에서 직접 녹음하고 믹싱하는 등 모든 과정을 자체적으로 해결하는 DIY 정신이 깃들어 있는 경우가 많습니다.

3. 상업성과 대중성 (상대적인 기준)
비상업적 지향: 초기 인디 음악은 상업적 성공보다는 음악적 순수성이나 메시지 전달에 더 큰 가치를 두는 경향이 있었습니다.
소규모 팬덤: 주류 언론이나 매체의 홍보 없이 입소문이나 소규모 공연 등을 통해 팬덤을 형성하는 경우가 많습니다.
'인디'의 역설: 아이러니하게도 인디 음악이 인기를 얻어 대중성을 확보하고 주류 시장으로 편입되면, 더 이상 '인디'라고 불리지 않게 되는 경우도 있습니다. 예를 들어, 콜드플레이나 라디오헤드 같은 밴드들은 초기에는 인디 밴드였지만, 지금은 세계적인 밴드가 되었죠. 한국의 장기하와 얼굴들, 혁오 밴드 등도 초기에는 인디 밴드였으나 현재는 대중적으로 큰 인기를 얻고 있습니다.
결론
따라서 인디 음악의 핵심적인 기준은 **'독립적인 제작 및 유통 시스템'**에 있습니다. 특정 음악 스타일이나 장르를 지칭하는 것이 아니라, 대형 자본과 시스템에 얽매이지 않고 아티스트의 자율성과 실험성을 중요하게 여기는 음악을 통칭한다고 이해하는 것이 가장 정확합니다.

물론, 이러한 독립성은 상대적인 개념이며, 시대와 상황에 따라 '인디'의 경계는 계속해서 변화하고 있습니다.

인디 음악이라는게 음악적 장르라기 보다는 음악이 만들어지는 환경에 따라 구분하는게 아닐까나?